Dime con quién andas...

En otro de mis experimentos, a medio camino entre la verificación empírica de la teoría de los seis grados de separación (o leyenda urbana de Kevin Bacon) y el mero juego práctico con el API de Twitter, he dado con unas cuantas visualizaciones que ayudan a revelar mejor ante nuestros ojos las relaciones e interdependencias entre grupos cercanos de usuarios de esa popular herramienta de microblogging.

Implementando una micro-aplicación web (sí, sí; con su AJAX y todo), me he puesto a analizar quién sigue a quién dentro de la agenda de contactos en Twitter de un usuario, un poco con la intención de ver el aspecto y las dinámicas de formación de estas pandillas cibernéticas.

La aplicación se conecta al servicio y explora los amigos de un usuario hasta el segundo nivel de profundidad (ir más allá requeriría mucha paciencia, dada la ramificación exponencial de los contactos y las <SARCASMO>pasmosas</SARCASMO> velocidades a las que nos tiene acostumbrados la web de Twitter).

Como resultado, se genera una matriz de interrelaciones de los amigos a los que sigue el usuario raíz, así como un par de rankings con los usuarios con más fans y con más ídolos. También permite exportar el análisis al formato estándar de grafos denominado GraphML, que a su vez puede ser importado desde la excelente utilidad yEd para aplicarle toda una variedad de algoritmos de disposición (layout) automática y producir unos diagramas muy interesantes.

Como yo mismo no soy demasiado pródigo en Twitter, un ejemplo más significativo es el siguiente análisis, realizado tomando como punto de partida el usuario registrado por uno de esos populares gurús dos-punto-cero, y afamada superestrella de la Twitteresfera (perfectamente podría haberlo hecho también de su paródico alter ego). Podéis pulsar sobre la siguiente imagen para ampliar los resultados:

Ejemplo de visualización de contactos de Twitter

No he hecho pública la aplicación (aunque es fiable e incluso implementa una caché para minimizar las llamadas al servicio de Twitter, tendría que pulirla un poco más en cuestión de validaciones e interfaz de usuario). No obstante, si alguien está interesado en analizar sus contactos o en llevar más lejos el experimento, no tendría inconveniente en publicarla.

En cualquier caso, sería interesante que desde la propia web de Twitter (con su insustituible acceso directo a las bases de datos) ofrecieran estas y otras formas complementarias de explorar la red social. Pero de momento, creo que bastante tienen con intentar mantener el servicio en pie de forma ininterrumpida.