ENTROP�A - Archivo de ideas

Rompiendo las reglas

Luis Pab�n — Tue, 09 Sep 2008 21:59:59 GMT

Continuando con el hilo de la anotaci�n anterior, creo que una conducta inteligente ser�a conocer primero las reglas para saber cu�ndo salt�rselas, pero no al rev�s. Algunos ejemplos que se me ocurren:

En el dise�o gr�fico: conocer las reglas, elementos y principios generales de la teor�a est�tica, para despu�s poder romperlos con buen juicio.

En la creaci�n musical: estudiar las normas y fundamentos de la armon�a y la teor�a musical; luego, si es necesario, buscar la experimentaci�n fuera de los c�nones convencionales (pero con conocimiento de causa).

En el desarrollo de sistemas de software: dominar las teor�as y metodolog�as formales (dise�o, normalizaci�n, arquitectura, ingenier�a), para intuir las situaciones especiales en las que una optimizaci�n requerir� apartarse de esos caminos y optar por rutas alternativas.

En las normas de conducta: asumir como verdad de partida la hip�tesis inculcada en nuestra infancia sobre la respetabilidad de las personas de m�s edad; luego ya descubriremos que la venerabilidad no se gana s�lo por lucir canas, y que hay personas mayores perfectamente irrespetuosas e irrespetables.

La adopci�n de esa pauta y ese orden parece conferir una mayor dosis de sabidur�a o coherencia a nuestros actos. Pero, en realidad, podr�a tratarse tambi�n de un mero ahorro de esfuerzo ya que, como en la elaboraci�n de un modelo cient�fico, suele resultar m�s sencillo acotar primero la generalidad e identificar despu�s su alcance y las posibles excepciones.

Desp�es de todo, del rigor en la ciencia y la posibilidad de que las excepciones sobrepasen en n�mero e importancia a las reglas, ya escribi� Borges un peque�o cuento:

En aquel Imperio, el Arte de la Cartograf�a logr� tal Perfecci�n que el Mapa de una sola Provincia ocupaba toda una Ciudad, y el Mapa del Imperio, toda una Provincia. Con el tiempo, estos Mapas Desmesurados no satisficieron y los Colegios de Cart�grafos levantaron un Mapa del Imperio, que ten�a el Tama�o del Imperio y coincid�a puntualmente con �l. Menos Adictas al Estudio de la Cartograf�a, las Generaciones Siguientes entendieron que ese dilatado Mapa era In�til y no sin Impiedad lo entregaron a las Inclemencias del Sol y los Inviernos. En los Desiertos del Oeste perduran despedazadas Ruinas del Mapa, habitadas por Animales y por Mendigos; en todo el Pa�s no hay otra reliquia de las Disciplinas Geogr�ficas.

Rebeldes sin causa

Luis Pab�n — Mon, 25 Aug 2008 21:59:59 GMT

[...] Hay muchas maneras de rebelarse, y s�lo una peque�a minor�a de �stas es sabia. Galileo fue un rebelde y fue sabio; los creyentes en la teor�a de la Tierra plana son igualmente rebeldes pero son tontos. Existe un gran riesgo en la tendencia a suponer que la oposici�n a la autoridad es esencialmente meritoria y que las opiniones no convencionales est�n destinadas a ser correctas: ning�n prop�sito �til se sirve rompiendo los postes de la luz en la calle o sosteniendo que Shakespeare no es poeta[quote_icon](Bertrand Russell en "Educaci�n y disciplina")

Causas sin rebeldes

Luis Pab�n — Mon, 25 Aug 2008 21:55:21 GMT

Uno de los recursos de la metalotecnia para prolongar la vida de los pilares de grandes puentes y otras estructuras sometidas a las inclemencias del clima y los elementos, es revestir o acompa�ar al acero principal de otro metal barato y reemplazable que, siendo m�s sensible a la corrosi�n, logra desviar y padecer la oxidaci�n sacrific�ndose en salvaguardia del verdadero n�cleo.

Sin acudir a la ingenier�a avanzada, tambi�n es posible reconocer la presencia y uso habitual de m�rtires y sacrificios en cuestiones m�s cercanas, como en el bricolaje, en las piezas de una partida de ajedrez, o en las estratagemas de un negociador h�bil capaz de hacer concesiones menores que aparenten compensar la conquista de su objetivo principal.

Sospecho que, por encima de las an�cdotas cotidianas, al nivel de los intereses pol�tico-econ�micos, los grupos de poder y los estados, la misma prestidigitaci�n se realiza a una escala desde la que es f�cil perder la perspectiva.

No escasean los defensores de causas dignas pero secundarias (como apoyar el software libre, las descargas P2P o el lenguaje pol�ticamente correcto), o incluso de pasiones terciarias (como la desmedida atenci�n f�tbol, al placebo de las nuevas tecnolog�as y a otras tantas formas de forofismo), que se encargan de aliviar nuestra necesidad de pugna, menguando el �mpetu social de rebeld�a y distray�ndolo de m�s grandes e importantes razones.

Y as� ocurre que las causas que m�s lo necesitan, quedan despobladas y hu�rfanas de rebeldes. El sistema funciona. "�a v�", que dir�a el diablo. Yo mismo me siento ya apaciguado tras una inofensiva queja en este blog. Triste analg�sico de la raz�n, que induce a posponer la acci�n hasta ma�ana, y por matem�tica inducci�n hasta que, adem�s de los rebeldes, se agoten los d�as.

Cuesti�n de oficio

Luis Pab�n — Thu, 21 Aug 2008 19:05:02 GMT

Aunque hace ya tiempo que perd� mi petulante tup� de juventud, no pude resistirme a acudir ayer al concierto en Madrid de los Stray Cats siendo, como era, la �ltima oportunidad de verlos juntos por los escenarios antes de que se corten definitivamente la coleta (o en su caso, el flequillo).

La banda de Brian Setzer (tres amigos, como emotivamente se proclamaron anoche) no defraud� en su gira de despedida, imprimiendo a la velada un fren�tico ritmo de rockabilly en su m�s puro estado. Todo un espect�culo (dentro, pero tambi�n fuera del escenario por todo el ambiente que acompa�aba al evento) gracias a esa parad�jica y extra�a frescura que s�lo puede dar la experiencia.

La nota decepcionante la volvi� a poner La Riviera. Esta vez el ritmo intenso y n�tidamente espartano de la banda logr� imponerse a la mala ac�stica habitual de la sala, que s� se hizo m�s evidente en la �nica semi-balada del repertorio. Es lo que puede esperarse de lo que, en realidad, es una sala de fiestas y no de conciertos (�d�nde si no se ha visto un auditorio cuesta abajo?).

Otros detalles reprochables vinieron de la mano de los promotores y organizadores, que tuvieron dos sutiles gentilezas para con esos clientes que hab�an pagado una entrada nada barata. Por un lado omitieron la hora de comienzo real del concierto dejando un margen de 2 horas desde la apertura de puertas. Y por otro, negaron el m�s m�nimo soplo de aire acondicionado al acalorado p�blico, que s�lo pudo comprobar c�mo funcionaba cuando milagrosamente se puso en marcha al concluir el concierto. Como soy un malpensado, en ambos casos supongo que el objetivo era vender m�s bebidas.

Nada que ver con la agradable sala Heineken, que sin ser tampoco un local ideado originalmente como sala de conciertos, s� que est� perfectamente acondicionada en t�rminos ac�sticos. En ella pude ver el mes pasado al virtuoso John Mayall, toda una leyenda viva del Blues (maestro y colega de otros monstruos como Eric Clapton o Hendrix) que, a sus incre�bles 75 a�os dio toda una lecci�n de oficio y sacrificio (si es que a dedicar toda una vida a una vocaci�n puede llam�rsele as�).

Este superabuelo demostr� la integridad de toda una carrera en el escenario y a las puertas del concierto, vendiendo y cobrando �l mismo sus propios discos, firmando aut�grafos e insistiendo en fotografiarse larga y generosamente con todos sus admiradores. Lecciones de humildad, en definitiva, que deber�an aplicarse muchos de los bisbalitos que andan por ah� sueltos.

Por mi parte, reitero la aspiraci�n de parecerme a estos personajes (no s�lo los famosos y visibles, tambi�n los otros h�roes an�nimos), conservando tal vez no el pelo, pero s� la tenacidad y el saber hacer en el �mbito que me toca. Que la experiencia ganada supla el �mpetu perdido. No en vano siempre sabr� el diablo algo m�s por viejo que por diablo.

Mercado de futuros

Luis Pab�n — Thu, 21 Aug 2008 16:40:46 GMT

Pirater�a de altos vuelos

Luis Pab�n — Tue, 12 Aug 2008 15:26:00 GMT

Estos d�as ha sido noticia la decisi�n de Ryanair de cancelar todas las reservas de viajes que no hayan sido contratadas a trav�s de su propia p�gina web.

No ser� yo quien defienda a esta o a ninguna compa��a a�rea de bajo coste (o de costes encubiertos en forma de facturaci�n de maletas u otros conceptos y subterfugios que hacen palmaria esa verdad de que nadie da duros a peseta). Pero me ha sorprendido la celeridad con que otros agentes implicados en el negocio han saltado a la palestra para denunciar la actitud de la compa��a irlandesa y alzarse como adalides y nobles defensores de los derechos del consumidor.

Me refiero a intermediarios como eDreams o Rumbo, los mismos que ni se sonrojan por practicar sucias t�cnicas de Web scraping no autorizado sobre las compa��as finales, en una simbiosis parasitaria que para el viajero puede suponer un sobrecargo de 12 � o m�s (en ocasiones m�s del precio original del billete). Y eso si tiene la suerte de no quedarse tirado en tierra por alg�n error en la reserva como consecuencia de tan rudimentarios trapicheos.

El debate sobre la legalidad del web scraping o (screen scraping) sigue abierto, aunque cuando menos parece claro que no es precisamente lo que uno entender�a por juego limpio.

Independientemente de que las decisiones o anuncios de unos y de otros respondan a calculadas estrategias de marketing, la moraleja es que, en un negocio que mueve una golosa cifra de millones de pesetas al d�a, el pobre usuario y cliente final es, con bastante probabilidad, el �nico que acaba pagando el pato.

La expansi�n del conocimiento

Luis Pab�n — Fri, 08 Aug 2008 16:18:10 GMT

Parece evidente que la Wikipedia crece y lo hace a buen ritmo, pero �qu� patr�n particular sigue su expansi�n?

Esta es la pregunta a la que da respuesta un reciente estudio sobre la enciclopedia colaborativa, en el cual se plantean, como hip�tesis de partida, dos posibles esquemas de crecimiento:

Aumenta el n�mero de nuevos conceptos que carecen a�n de art�culos correspondientes.
El n�mero de conceptos nuevos crece m�s lento que el n�mero de art�culos o entradas.

En el primero de los casos la cobertura de Wikipedia se ir�a deteriorando gradualmente conforme se fuesen incorporando conceptos hu�rfanos de art�culos que los definan. En el segundo caso, por el contrario, el crecimiento de Wikipedia podr�a llegar a estancarse.

El estudio sugiere que la expansi�n de Wikipedia se sit�a en un punto intermedio y equilibrado entre ambos extremos, comprob�ndose que el ratio entre conceptos definidos y sin definir se ha mantenido estable a lo largo del tiempo.

Adem�s, se comprueba que el nacimiento de nuevos art�culos se produce de manera colaborativa, cuando los editores a�aden las p�ginas para las entradas que faltan, y con la particularidad de que la mayor�a de los nuevos art�culos surgen a partir de los art�culos existentes m�s populares.

Este patr�n de crecimiento, denominado preferential attachment, no s�lo le garantiza a la Wikipedia un futuro de expansi�n saludable (sin perjuicio de la usabilidad), sino que constituye tambi�n una buena parte de la explicaci�n de otros fen�menos y din�micas como las citas de art�culos cient�ficos, la colaboraci�n entre personas, la World Wide Web y hasta la propia Internet.

No exactamente igual, pero s� con ciertas similitudes, es otro patr�n que yo he venido observando a la hora de desempe�ar ciertos trabajos y tareas tales como el an�lisis y dise�o de sistemas de software, la elaboraci�n de documentaci�n o la escritura literaria.

Tanto de forma individual como (y especialmente) en la colectividad de un equipo de trabajo, surgen las siguientes fases al abordar un proyecto o problema cuyo alcance o dominio no est� completamente definido o es a�n desconocido:

En la primera etapa hay tantos conceptos nuevos y desconocidos que el �nico enfoque posible es enumerarlos y recopilarlos a modo de tormenta de ideas o lista de tareas.

Despu�s ya se puede empezar a agruparlos en temas, identificando los conceptos clave y sus aspectos colaterales. En este punto la perspectiva del problema es a�n incompleta, y por ese desconocimiento es cuando la dimensi�n del mismo parece mayor.

Gradualmente se empiezan a detectar relaciones y dependencias entre los temas, que no suelen ser compartimentos estancos sino que comparten y reutilizan conceptos.

Una vez formalizados los v�nculos, semejanzas e interrelaciones, el �ltimo paso consiste en la abstracci�n y consolidaci�n de conceptos, extrayendo un conocimiento generalizado gracias a que ya disponemos de la perspectiva global completa.

Palabras vac�as

Luis Pab�n — Fri, 08 Aug 2008 14:42:07 GMT

A, ac�, adem�s, ah�, ahora, al, algo, alg�n, alguna, algunas, alguno, algunos, all�, all�, ante, antes, aparte, apenas, aquel, aquella, aquellas, aquello, aquellos, aqu�, as�, aun, a�n, aunque, bajo, bastante, bien, bueno, cabe, casi, catorce, cerca, cien, ciento, cientos, cierto, cinco, cincuenta, como, con, conmigo, consigo, contigo, contra, cual, cuales, cualesquier, cualesquiera, cualquier, cualquiera, cuando, cuanta, cuantas, cuanto, cuantos, cuarenta, cuarto, cuatro, cuya, cuyas, cuyo, cuyos, de, debajo, d�cimo, del, delante, demasiado, dentro, desde, despu�s, detr�s, diecinueve, dieciocho, diecis�is, diecisiete, diez, doce, donde, dos, durante, e, el, �l, ella, ellas, ello, ellos, embargo, empero, en, encima, enseguida, entonces, entre, esa, esas, ese, eso, esos, esta, estas, este, esto, estos, frente, fuera, hacia, hasta, hoy, incluso, jam�s, junto, justo, la, las, le, lejos, lo, los, luego, malo, ma�ana, manera, mas, me, menos, mi, m�a, mientras, mil, miles, mill�n, millones, m�o, mis, misma, mismas, mismo, mismos, momento, mucha, muchas, mucho, muchos, muy, nadie, ni, ninguna, ningunas, ninguno, ningunos, no, nos, nosotras, nosotros, noventa, nuestra, nuestras, nuestro, nuestros, nueve, nunca, o, ochenta, ocho, octavo, once, ora, os, otra, otras, otro, otros, para, parte, peor, pero, pocas, poco, pocos, por, porque, primero, principio, pronto, pues, puesto, que, quien, quienes, quince, quinto, quiz�, quiz�s, repente, se, sea, seg�n, segundo, seis, s�ptimo, sesenta, setenta, si, siempre, siete, sin, sino, so, sobre, solo, su, sus, suya, suyas, suyo, suyos, tal, tales, tambi�n, tampoco, tan, tanta, tantas, tanto, tantos, tarde, te, tercero, ti, toda, todas, todav�a, todo, todos, tras, trav�s, trece, treinta, tres, tu, tus, tuya, tuyas, tuyo, tuyos, un, una, unas, uno, unos, usted, ustedes, veinte, vez, vosotras, vosotros, vuestras, vuestro, vuestros, y, ya, yo.

Peque�a URL infinita

Luis Pab�n — Fri, 18 Jul 2008 14:49:58 GMT

�Qu� pasar�a si, haciendo uso de varios servicios de abreviaci�n de URLs, los configuramos para que apunten unos a otros consecutivamente en un bucle sin fin? Pues algo como esto:

http://tinyurl.com/urlloop

Algunos servicios de este tipo (como is.gd) incluyen filtros basados en listas negras para evitar este tipo de enlaces c�clicos; pero otros (como tinyurl.com y www.x.se, empleados en este ejemplo) no ponen trabas y se engarzan en una redirecci�n mutua que, como en un partido de tenis, acaba cuando la pelota se choca contra la red.

De c�mo el Capit�n Garfio venci� a Peter Pan

Luis Pab�n — Sun, 13 Jul 2008 16:34:57 GMT

Aunque en aquella famosa y antigua ocasi�n Peter Pan se crey� vencedor absoluto, lo cierto es que Garfio jam�s fue devorado por el cocodrilo. S�lo fue una peque�a batalla perdida para el p�rfido pirata, que sabiendo m�s por viejo que por diablo decidi� cambiar su estrategia a partir de entonces.

En adelante se limit� a esperar el paso del tiempo, �nico aliado capaz de doblegar al mism�simo puer aeternus, el hombre-ni�o de la eterna juventud� de la eterna inmadurez. Sabedor de que no es la edad biol�gica, sino la cronol�gica la que realmente nos obliga a envejecer, golpeando con el mazo cruel de la experiencia toda m�gica ilusi�n de la inocencia, el Capit�n Garfio aguard� pacientemente en la sombra durante largos a�os.

Durante ese tiempo observ� desde la distancia como Peter Pan, ya sin r�plica antagonista o enemigo externo al que echar las culpas, iba perdiendo gradualmente su chispa y, pese a conservar a�n cierto aspecto ani�ado, cada vez se sent�a m�s rid�culo dentro de sus calzas verdes. As� lleg� el d�a en el que el �dolo de los ni�os perdidos, inmerso en una depresiva duda existencial, se pregunt� qu� hab�a ocurrido, d�nde hab�a quedado hechizo juvenil y qu� incertidumbres le aguardaban en ese extra�o y nuevo camino llamado futuro. Por primera vez, Peter Pan sinti� miedo.

En ese momento, frot�ndose las manos, Garfio comenz� su planeada venganza; y no lo hizo atacando con sable directo a su eterno enemigo, sino embauc�ndole con falsos consuelos a su creciente desasosiego. Con excusas reconciliadoras, el pirata se ofreci� a ayudar a Peter a recuperar su brillo perdido (al fin y al cabo, tras su particular guerra fr�a, el mundo era ahora mucho m�s peque�o y cordial, �o no?).

Comenz� por regalarle un espejo de feria, con calculadas convexidades en su reflejo para devolver a la mirada propia lo que la mirada propia quiere ver, transformando la realidad en deformada ilusi�n y apartando la luz de las sombras cuya existencia mejor no desear�amos conocer.

Le invit� a elixires llamados a revitalizar la chispa de la vida. Le introdujo en dermoest�ticas corporaciones capaces de maquillar las ojeras del tiempo vivido, plastificando y unificando el rostro de las personas en un vano intento de preservar aquello que una vez fueron, pero que ya no son. A m�dicos precios le vendi� modernos juguetes y artilugios ideados para hacer creer a su atrofiada imaginaci�n de que a�n era capaz de volar. Y adaptando un viejo eslogan, le dijo: �si acaso quieres volar, piensa en algo material�.

Peter Pan, como Dorian Gray, acab� convertido en una caricatura de s� mismo, adicta a la aprobaci�n social de su falsa eterna juventud, y distra�da de toda otra preocupaci�n m�s importante. De este modo, cuando la burbuja onanista que encerraba y cegaba a Peter fue lo bastante opaca, el Capit�n Garfio aprovech� para invadir y conquistar el pa�s de Nunca Jam�s sin encontrar apenas resistencia, lugar en el que levant� su nuevo imperio de corrupta especulaci�n.

Si alguna vez pasas por all� (ya sabes: la segunda estrella a la derecha y luego todo recto hasta el amanecer), ver�s que ahora hay un parque tem�tico muy concurrido, varios campos de golf y una larga cadena de resorts y apartamentos en primera l�nea de playa. Garfio ya no necesita salir en busca de tesoros para robar, pues los propios ni�os perdidos hacen cola para entreg�rselos gustosamente en c�modas mensualidades. Tanto es as�, que dicen que el pirata incluso se aburre un poco de su propio �xito, y anda planeando alguna nueva fechor�a que emprender en los mercados energ�ticos y de telecomunicaciones.